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秦堪走出乾清宫的殿门，愕然发现戴义正静静地站在殿门外等候。

戴义一见秦堪便笑开了花，赶紧上前迎上两步，抢先拱手笑道：“奴婢拜见侯爷。”

秦堪一楞，指了指乾清宫里面，道：“是找陛下禀事吗？陛下在里面，你进去吧。”

“奴婢找的是侯爷。”戴义笑道：“太皇太后的寿辰一过，眼看着便过年了，奴婢这里给侯爷备了一份微薄年礼，还请侯爷笑纳。”

秦堪笑道：“戴公公，都是自家人，不必如此客气。”

一份长长的礼单递过来，秦堪随手一翻，顿时有些惊讶。

“戴公公，你管这么多的年礼叫‘微薄’？”

“是是是，侯爷见过大场面的，奴婢这点礼委实上不得台面，虽然微薄，却也是奴婢对侯爷的一番心意。”

“微薄都这样了……戴公公，下回一定送份不微薄的给我长长眼。”

戴义脸颊抽搐几下，陪笑道：“一定一定，上元节时定有不微薄的孝敬……”

秦堪哈哈一笑，拍了拍戴义的肩：“玩笑话，戴公公切莫当真。看戴公公如今红光满面，准备的年礼如此丰厚，厂公这一年里想必财源广进吧？”

戴义尴尬地笑了笑，道：“不瞒秦侯爷，奴婢手头进项确实比以前当随堂太监时多了不少，东厂收京师各青楼楚馆和商铺的平安银子，其中大头全到了奴婢手里，一年下来十几万两不在话下，可是自从开了西厂以后，奴婢这东厂的日子也不好过了……”

说到这里，戴义忽然涨红了脸，怨毒地朝乾清宫里一瞥，压低了声音恶狠狠道：“刘瑾这狗杂碎简直是一匹狼！自西厂复开后，断了杂家一半的财路，他不敢找侯爷的锦衣卫，却专找我东厂开刀，京师里的青楼楚馆商铺，现在大部分只认西厂和锦衣卫，不怎么买东厂的帐了，这杂碎，简直是拿软刀子割我的肉啊！”

愤恨的表情望向秦堪时，戴义立马换了一副可怜巴巴的嘴脸：“侯爷，满朝之中刘瑾对您最忌惮，您可得为奴婢做主啊……”

秦堪苦笑道：“刘公公权倾朝野，我如何能做你的主？”

戴义小眼睛眨了眨：“侯爷若将西厂一锅端了，来年奴婢一定给侯爷送上最丰厚的年礼……”

秦堪似笑非笑道：“我还是那句话，戴公公若一刀把刘瑾捅了，我立马向陛下荐举你当司礼监掌印……”

“秦侯爷先请……”

“戴公公先请……”

二人谦让半晌，最后都觉得对方太没节操，于是很理智地转移了话题。

“秦侯爷，有件事奴婢须得与侯爷通个气儿，天津卫那边的白莲教闹得过分了，东厂番子传回来的消息，这帮白莲教众不仅冲击了官府，而且连官仓都烧了一小半，奴婢派出去两位大档头赴天津处理此事，结果死了一个，重伤一个……”

秦堪脸色顿时凝重起来。（未完待续）