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安顺镖局这一趟押镖的镖头姓郑,约莫着有五十岁的年纪,众镖师都管他叫郑头儿。这郑头儿不喜欢蓄发,头发和胡须都只有寸许长,头上总是围着一方白布巾,花白的胡须根根如铁丝,脸孔晒得黝黑,一双眸子锃亮。听说郑头儿来历不简单,年轻时当过和尚,混过绿林,落过草,被官府的铺头抓住后,扔进大牢关了几年,后来从了军,凭着一身好武艺,靠着杀敌的赫赫功绩,居然脱了罪身,当了个偏将。之后在战场上负伤,缺了一条左臂,便辞了军职退出行伍。几年战场厮杀,生死难料,所有没存下多少本钱,为了生计,便加入了安顺镖局。
郑头儿原本使得一手好枪棒,少了左臂后,就改用钢鞭。镖师们说,他们七八个人,是沾不到郑头儿衣角的。几十年刀口舔血的生活,似乎在郑头儿身上没留下一丝影子,他就像个和蔼的农家老头,喜欢笑眯眯的晒太阳,哼小曲,抽旱烟。
无论是镖师们,还是商队中的几个主事,对郑头儿都很恭敬,可郑头儿心里知道,这队伍中真正要伺候的是主儿是谁。
云峰真人一路上,除了偶尔跟俞和说几句话之外,再不和其他人多言半字,郑头儿递来热茶,他也是略略点头罢了。俞和倒很愿意跟郑头儿聊聊,也许是因为这老镖头跟张真人一般,也爱抽旱烟,那随身一股烟草气味类似的原因。
郑头儿见识的多,谈起各种凡俗趣事,讲得十分精彩,尤其看俞和爱听,自然分外卖力,一路上滔滔不绝。特别是郑头儿讲起自己早年沙场征战、血染边疆的故事,听得俞和十分尽兴,看向郑头儿的眼神中,更多了一分敬仰之意。
早上出了廊同,便是绵延的山道,王近山说路面不太平,果然下午就遇到了劫匪。几个围着兽皮,操着刀斧的汉子堵在前面,刚吆喝了几句,郑头儿拍马上前,把眼一瞪,抖手将一个小小的布包扔到那些劫道汉子脚边,再一振身后安顺镖局的金字镖旗,洪声喝道:“前面朋友听了,扬州安顺镖局借道,茶钱拜山!”
几个大汉看了看郑头儿,又看了看安顺镖局的旗号,捡起地上的布包,一言不发的转身而去,迅速消失在路边的密林中,于是商队继续前进。
俞和看得奇怪,等郑头儿转回来,便问究竟。
“小哥,这是江湖上走道的规矩,镖师碰上劫匪,大家肚子里都在掂量,你给他们一些银钱,意思就是不想动手,免得死伤,他们也算出来走一趟不空手而归,有个彩头回去交待,两边平平安安,这就算过去了。”
“那对方要是不收银钱呢?”
“一般落草的人,营生不易,其实也不愿搏命厮杀,有点银子就算可以了,毕竟和镖师们争斗起来,难免见红。实在碰到不识相的,那也没办法,少不了一番纠缠,各家听天由命。不过能不动手就尽量不动手,行走在外,平安为上。”
俞和点点头。
之后一路无事,黄昏时寻了一处靠水的平地扎营,车马围城一圈,货物堆在中间,升起篝火来,各自饮食。
郑头儿从包裹里面翻出一个黄缎子的小绣鞋,用左边头肩夹住了,就着火光,右手一针一线吃力的纳着鞋底子。
“郑头儿,家里有小孩子?”俞和凑过去问。
“还没呢,我那婆娘下月便生了,这趟子镖路途遥远,只怕要走一年多。等我回来,小娃儿便正好可穿这鞋了。”郑头儿满脸的喜色。
“那可恭喜了。”俞和把自己的青皮酒葫芦递给郑头儿,“山里自酿的,是好东西,喝一口?”
郑头儿有点受宠若惊,不过却连连摆手:“这可谢谢俞哥儿了!不过我从不敢饮酒,喝了之后怕不警醒。”
俞和有点尴尬的收回了酒葫芦,讪讪的笑笑,把葫芦重新挂好。
“郑头儿,早点休息着。”
“小哥慢走,我这还得守夜,您二位晚上有何吩咐,便喊我老头子一声就好。”
俞和摆摆手,起身回到云峰真人身旁。
云峰真人正打坐,睁开眼看了一眼俞和,也没说话,又闭目入定去了。
俞和盘膝坐下来,可出门在外心潮难平,杂念纷呈,呼吸也粗重。云峰真人略一皱眉,开口道:“你这心性打熬的功夫,可有些疏忽了。”
俞和闻言一惊,满脸惭愧,连忙默诵《清净坐忘素心文》,一直连诵了三十六遍,这才渐渐凝神祖窍。
云峰真人睁开眼,看着俞和,忽地叹了口气。
一夜无事,连猛兽也没来侵扰。天方亮,众人吃了些干粮,便整队重新上路。
“照此行进速度,今日黄昏前我们便可到达八面山左近,到时候你紧紧跟着我,莫要多言,莫要多事,切记。”
“弟子遵命。”
商队继续沿着南行商道前进,走了一个多时辰后,道路左侧出现一座百丈高的山崖,满是老藤,藤条苔藓之下,见到有些不知何年代的石刻文字,斑驳残存在岩壁上。
太阳升到天顶,午时商队停下来休憩。