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碧空如洗，阳光灿烂。一支大军在河西走廊向西挺进，战马嘶鸣、人声鼎沸。荒凉的河谷再一次充满生机，行军的队伍一眼望不到边际，犹如一条长龙滚滚向前，当年左宗棠率领10万雄兵挺进新疆，而这次西征的壮观程度与当年相比，有过之而不及，恐怕是史无前例，更加震悍无比。

6月初，当朝鲜战场、外蒙战场打的如火如荼的时候，西方面军司令官何猛率领两支步兵军，6支骑兵师，一支炮兵师，包括轻重部队及部队军官家属，20多万人组成第一梯队挺进新疆。其中有一支骑兵师驻防哈密，这支骑兵师是前左宗棠的住疆部队。他们逃回来投诚后经过改编驻防在前沿哈密。

这次西征，进行了具体分工。何猛率领第一梯队任务是攻占迪化，站稳脚跟。第2梯队由副司令长官雷震升率领两支步兵军，两支骑兵师，三支炮兵师。10支军垦团后续挺进新疆。第3梯队是参谋长陆长林率领一支骑兵师，包括2万日军战俘，其任务主要是铺设兰州至迪化的铁路路基。

中军队列内，何猛骑着战马，旁边是第1步兵军军长林雄，第2步兵军军长穆川。后面跟随一长溜骆驼，骆驼上坐着的都是军官家属和孩子，而骑兵师分布一侧并行，另一侧是炮兵部队。大军分成三路，由于炮兵部队及后勤部队庞大，因此行军速度非常缓慢。

一峰骆驼旁。何猛的夫人邓秀华骑着战马，她的小女儿和义女牡丹双双骑在骆驼上。由于旅途十分枯燥，三岁的小女儿早已经失去兴奋的状态。此时正在昏昏欲睡，邓秀华的义女牡丹紧紧搂抱着小妹妹，生怕她掉下去。“母亲大人，已经走了好几天了，我们什么时候能到达迪化？”义女牡丹发出疑问。

去年9月份，何猛夫妇进京参加开国大典途中，收养的义女牡丹。经过9个月的调养。完全恢复了少女的天真烂漫，本来牡丹就生的漂亮，如今脸蛋白里通红。俨然是一位天生丽质的美少女。邓秀华私下里曾对何猛说过，义女性格刚强又生的太漂亮，将来命运肯定多桀。当时何猛不以为然，并夸下海口。将来一定给义女找一个乘龙快婿。

邓秀华用手绢擦了一下额头上的汗道：“听你义父说。需要走一个月时间，路途远着那。”牡丹伸了一下舌头道：“母亲大人，你去忙吧，妹妹有我照料那！”邓秀华看了一眼日头道：“距离宿营时间还有几个小时，我去后面看看，千万别睡着了！”部队长途行军，会出现许多病号，她作为野战医院的院长。自然忙的不宜乐乎。

一匹战马飞奔而来，一名军官骑在战马上举手敬礼。他的军服上落满了征尘，显然是远道而来。“报告司令官，前锋部队第一骑兵师已经到达嘉峪关，他们询问是否继续前进。”“命令第1骑兵师继续前进，迅速与驻防哈密的独立骑兵师取得联系。”通讯官得令而去。

“前方是什么地方？”何猛发出询问。“报告司令官，前方是酒泉。”一名作战参谋回答。“命令部队加快行军速度，今天晚上在酒泉宿营。”作为上海军校一期毕业的四剑客之一，何猛一跃而成为统帅一支方面军的司令官绝不是偶然的。他是用战功获得了邓子轩的首肯。另外三个人：范涛就任海军司令官，尚虎就任缅甸方面军司令官，哈立德就任中央集群参谋长。

当年邓子轩在他们身上下了很大功夫，如今都开花结果。眼下军事院校毕业的军官，陆续成为军队的骨干力量，部队的凝聚力更加强大，正规化更加完善。年初，邓子轩在京城又筹建了一所军事院校，目的就是快速培养底层军官，不断的满足征战之需。

夕阳西下，宿营的军号声响起，部队停止前进。酒泉旁边有一条南北走向的北大河，部队拉到河边安营扎寨，这么多人马不可能全部住在镇子里。这几年由于此地迁徙来大量难民，并在酒泉地区开垦土地，使这座古老的集镇焕发了勃勃生机。再加上开发玉门油田，这里的商业氛围越加浓厚。

方面军司令部进入酒泉镇中，晚饭后范涛和夫人邓秀华信步登上酒泉的城墙，观看这座古老集镇的夜景。大军突然来此，镇内的所有商铺都延长营业时间，此时俯瞰全镇风貌，灯火辉煌的情景比比皆是，令人浮想万千。何猛道：“半年来，我恶补了大量功课，尤其是有关西域的人文历史，使我受益菲浅。”

“听说这座集镇有几千年的历史了！在这荒凉的西部令人惊叹！”邓秀华附和。何猛道：“酒泉的历史可以验证中华民族的开拓史。大概在先秦时，这里史称西戎地、西羌地。也叫做匈奴右地及西方、西部、河西三危地等。先秦以前，上古为羌戎所居，羌戎是这里的土著居民。羌戎指月之，乌孙是绒的转音，很长时间河西广大地区被月氏独占。”