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太原目前是元氏藩镇，自从元家投降长安后，元玄虎被封为并王，下辖太原府以北八州，兵力已增至五万。

身处河东四战之地，元家并不安全，但直接威胁他们的却是一南一北，北面是朱滔，南面是李怀光。

在去年和今年，李怀光已经三次小规模派兵北上，都被介休县的守军击败，李怀光被封为晋王，他当然想统治河东全境，他是太原元氏最大的敌人，随时可能大规模北上。

还有朱滔，朱滔曾经一度攻入河东，但败在李晟手下，不得不狼狈退回幽州，但他野心未泯，依旧占领着井陉和飞狐陉，也将随时派兵南下。

正是这两大威胁使元家不敢掉以轻心，派重兵防御南北三处通道。

这段时间元家发现了朱滔在太原的情报网，军队全城搜捕，一共抓捕了二十七名探子，将太原城闹得鸡犬不宁。

并王府内，元玄虎正在听取侄子元铮的汇报，元铮官任麒麟卫将军，统率五千人，负责维护太原的内部治安，对付敌军安插在太原的探子，也是他的重要职责。

“卑职已经再三确定，朱滔在太原的探子全部落网，无一人逃脱，李怀光在太原的探子也排查中，根据目前线索来看，李怀光的探子很可能安排在太原和介休两地。”

元玄虎沉吟片刻道：“我有三个要求，第一，朱滔在别的县城是否有探子，要严加拷问；第二，李怀光的探子要尽快找到，并一网打尽；第三，其他藩镇在太原是否有探子？我怀疑是有的，所以也要细心盘查，不能掉以轻心，尤其朱泚，他和我们只相隔一条黄河，听说他和郭宋签署了停战契约，那么他必然会全力向东发展，极有可能配合朱滔南北夹击太原，还有郭宋，他已经拿下丰州，实际上就和云州接壤，也有可能会攻打太原，所以他们二人也很可能在太原有探子，必须严加防控。”

“卑职明白了！”

元玄虎又问道：“去河西购买战马之事安排得如何了？”

“回禀王爷，前些日子河西传来消息，河西官府最新规定，外地客商去河西贸易，必须用河西钱、金银或者以物易物，不得拿铜钱直接购买。”

元玄虎一怔，“什么意思？”

元铮解释道：“也就是说，去河西贸易不认铜钱了，只认金银和实物，要么就是他们自己铸造的河西钱。”

“简直胡闹，谁会有河西钱，金银那么珍贵，谁舍得拿出来？”

“所以现在去河西贸易的商人都是带货物前往，一般货物还不行，官府只收购几种货物，布匹、茶饼、药材、纸张笔墨、铜器、生铁、木材和日用品，像其他奢侈品，绸缎、名瓷、珠宝首饰等等，可以自己拿去卖可以，但官府不收，如果官府不收，战马就买不到，最多只能买点葡萄酒、羊皮、棉花之类。”

“棉花是什么？”元玄虎不解地问道。

“就是白叠子，安西大量种植，用来取代木绵、羊绒、鸭绒之类，做冬衣或者被褥，很保暖，据说现在长安卖得很火。”

元玄虎点点头，“战马能买多少？”

“河西倒没有限制战马购买，但问题是怎么送回来，买得太多，朱泚肯定要下手，根据卑职了解，一般是买五百匹，这是朱泚允许过境的上限。”

“我们至少要三千匹，可以从丰州过来，但我想知道，需要多少布匹？”

“大概十五万匹布左右，不过我们可以走船运，利用黄河水运过去，送到兰州金城县，那边有河西官府的市舶署，直接卖给官府，拿马签去凉州提取战马。”

元玄虎心中迅速估算，问回纥人买马，价格要两百匹布，明摆着是狠宰自己，向河西买马只要五十匹布，这个价格虽然也不便宜，但至少比回纥便宜得多，而且仓库有足够的布帛，换三千匹战马组建骑兵，这笔买卖还是很合算的。

元玄虎当即拍板决定道：“就买三千匹战马，从丰州送回来。”

.........

延州便是今天延安，属于关内道，北面是巍巍长城，长城的北岸便是夏州，东北方向是绥州，绥州北面是银州，目前夏州和银州都已被河西军控制。

延州驻兵很少，只有一千州兵，驻扎在州治肤施县，只是负责维持地方治安。