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时近年关，哪怕是骆驼城这样的军事堡垒，也渐渐有了些节日气息。

尽管骆驼城因为是山城，大半城市都处在半山腰上，街道狭窄逼仄，可是这商铺的数量着实不少，而且不像神木堡那些地方，到了冬日，店门口便门可罗雀，大部分商铺直接关门了事，这边的商铺照旧开门做生意，街道上见不着几个人，可是若去了那些街头巷尾的酒肆，里面却是热闹得很。

从刘府出来，高进带着木兰并陈升几人，自带了准备的礼物往关爷家里去了，只不过刘循也跟着一块儿，用他的话来说，他也去拜会下关爷。

高进知道关爷如今在总兵府里虽只算是杜家的管事，可是这地位还真不算低，起码不单是在杜弘域那里说得上话，就是杜文焕这位总兵大人跟前，关爷也是能递几句话的。

刘家败落太久，眼下还能顶着个将门的名头，无非是虎死架不到，以前刘家老太爷留下的底子厚，再加上这骆驼城里的将门还算有些讲究，吃相没那么难看，总得等到刘家自然败落到了连将门的用度威仪都保持不了的地步，才会出手瓜分刘家产业。

刘循这一代还能勉强维持，可再往后，刘循自个儿都觉得悬，所以他才厚着脸皮跟着高进要去拜会关爷，不管如何只要能攀上总兵府，哪怕是被其他将门当成走狗，也好过刘家现在这样半死不活的样子。

街道上，刘循指着那些沿街店铺道，“老弟，你莫看这些铺子不起眼，可这一年下来能赚的可不少，我家里以前有一条街的产业，如今只剩下十来家铺子勉强撑住我刘家。”

听着刘循诉苦的话，高进身后木兰不由皱了皱眉，进城以后老爷径自去了总兵府，她倒是去了刘府见识了番，这刘家府邸可不小，而且里面家丁下人婢女众多，人人都穿戴不差，气色极好，而且她虽然没见识过什么豪奢场面，可也分辨得出刘家的吃穿用度并家中所用器物都是极好的。

死要面子活受罪！

这便是木兰的想法，在木兰看来，刘家既然不复当年的鼎盛，便不该再维持着过去那等场面，家里的仆人哪需要那么多，有这钱还不如多养些能打的家丁。

高进看到木兰神情，便晓得她多半是对刘循这话有些看法，只是不好说罢了，毕竟这年头似木兰这样的女子放在边地也算是行为出挑的，在外人面前她向来都极少发表意见。

“木兰，你觉得刘兄这这话如何？”

这骆驼城的刘府高进虽然没仔细待过，但是神木堡那里的刘府他却是见识过的，照道理刘循在神木堡的那些家丁该是刘家的精锐，可这群人本事不大，脾气不小，真要算起来，他觉得还不如张贵手下那些家丁义子。

木兰没有接话，这时候刘循倒是看向她，直接道，“弟妹有话直说就是，这里也没有外人，便是再难听的话，只要说得在理，老哥我也听得下去。”

刘循出门时，也只带了老管家和两个府里心腹做护卫，对他来说都是信得过的人。

“叔叔既然这般说了，小妹也就实话实说了，叔叔府中，养的无用闲人太多，那家中的吃穿用度也实不必那般耗费太多，倒不如把省下来的银钱全都用来养些悍锐家丁，日后若遇战事，叔叔家里才有复起的机会。”

木兰说得认真，高进听了也觉得是大有道理，边地关墙，什么场面都是虚的，只有手下兵马最真，刘循想要走关爷的门路投靠总兵府，也得刘家有拿得出手的家丁和马队吧，否则人家收你刘家做甚。

刘循的面色一僵，就连那老管家也是愣住了，在两人固有的印象里，这老刘家便该是这等排场，否则岂不是要被其他将门看低，觉得刘家势弱，免不得……

“刘兄，木兰眼光向来不差，我也觉得你府里家丁是该好好整顿一番，需知道我等武夫仰仗于世的乃是手下兵强马壮，总兵大人那里，即便关爷那里能为刘兄你递话，可刘家若不是拿不出可堪一用的家丁队，总兵大人要刘家又有何用？”

高进这番话可以说是说得极为不客气了，他也是觉得刘循这人值得做朋友，才不惜冒着这得罪人的风险把话说明白了，这刘循还是陷在刘家过去的名声里，没有走出来过。

刘循被高进和木兰的连番言语，说得心里翻滚不已，两人说的道理很简单，只是他以往从不曾去想过，此时尤其是听了高进的话，他却是猛地出了一身冷汗，是啊！他刘家要投靠总兵府，可是这做狗也是需要资格的，他刘家连扑咬猎物都做不到的话，那当真是连做狗都求而不得了。

“多谢弟妹提醒，我刘家这些年还真是做差了。”

刘循朝着木兰一礼，老管家在边上若有所思，他手下另外两个心腹便有些不忿，只是主人当面，不敢发作就是。

高进和木兰都瞧在眼里，这刘循是个明白人，只是刘家人这些年怕仍是好日子过惯了，压根就没意识到，在这骆驼城里，他刘家怕是早成了其他将门眼中的鱼肉，之所以没动刀子，也许是这骆驼城的将门还有些规矩和讲究，也许是刘家老太爷当年还有些余荫留下，只是刘家若不改变，这一天终究回来。

“叔叔客气了。”