老农感慨道：“今年大旱，棉花收成不好。客人要是收棉，价钱可得开高些，否则咱这是不会卖的。”

柳传宗问道：“如今有种新机器，能够烧煤纺纱。去年棉纱价钱降了，你们还自己纺纱吗？”

“去年棉纱降价，是因为棉花收成好，关新机器甚事？你莫要哄骗我。”老农明显把柳传宗当成了奸商。

这也是棉纱降价的原因之一，去年不但江南棉花丰收，逐渐恢复生机的山东也丰收，导致整个中国的棉纱大降价。

今年减产，必定又涨上去。

柳传宗问道：“这新机器来了，农民赚的钱有没有变少？”

老农说道：“也就那样。”

工厂里。

徐致远介绍说：“前明的时候，纺纱的速度，远远跟不上织布。用水力纺纱之后，情况稍微有所缓解，只在大水车附近的乡镇，织布速度反而跟不上纺纱。后来，有工匠改良纺车，勉强把纺纱速度提上来。”

明末的纺织业情况，是织机太过先进，纺车严重拖后腿。织布的时候，织着织着就没纱了，棉纱总是被商人哄抢。

“这便是蒸汽纺纱机。”徐致远朝着前方一指。

众人抬眼望去，只见好几座大灶前，正有工人反复铲煤进去，烧煮锅炉带动纺纱机在工作。

梅竹友问：“蒸汽纺纱机，用起来如何？”

徐致远苦笑道：“并不如何，实话实说，在下已经后悔了。蒸汽机跟水车一样，只能纺出粗纱，若想要细纱，还得再让工人用纺车精加工一遍。”

棉条纺成棉纱的过程中，需要不断加捻，使纱条具有一定强度而不断裂。

蒸汽机与工人配合，暂时无法精细纺纱，只能纺出半成品——粗纱。

然后再用传统的纺车，对粗纱进行精加工，让棉纱变得更细，使棉纤维伸直平行。

徐致远把众人带去仓库，只见那里有许多妇人在排队。

徐致远解释说：“都是附近村镇的农妇，她们自家的棉花纺完了，便到工厂里来拿粗纱，回家纺成细纱再送到工厂。倒是蒸汽织机很好用，纺布速度是真快，纺纱速度完全跟不上。自从我这蒸汽工厂落成，方圆三个镇，都没农户纺布了，全都帮我的工厂纺纱。即便如此，棉纱还是不够用。”

赵瀚担忧的传统手工业被摧毁，这种情况暂时没有发生，反而朝着相反的情况在发展。

蒸汽织布机的出现，导致棉纱供不应求。

如今的农户，都不自己织布了，全都从事轧花和纺纱。他们的收入因此提升，纺再多纱都能卖出去，唯一的烦恼是棉花不够用。而蒸汽工厂主的烦恼，则是棉纱不够用。

“那些烧锅炉的，不是国人吧？”梅竹友指着肤色偏黑的工人问。

徐致远回答道：“南洋奴雇工。”

梅竹友又问：“纺织工人里，有没有用南洋雇工？”

徐致远笑道：“南洋雇工都笨得很，哪敢让他们碰纺车和织机？便是烧锅炉，也得反复教导，一个个蠢得跟猪一样。”

梅竹友走过去，问一个南洋奴隶：“你从哪儿来的？”

奴隶摇头。

梅竹友又问：“过得可好？”

奴隶咧嘴笑道：“好。”

这不是假话，在工厂烧锅炉，每天都能吃上饭，可比在南洋的生活更强。如今没有电灯，晚上是不做工的，工人不可能被迫工作十五六个小时。

几小时工作制，完全看白天有多长。

英国纺织工人，其工作时间延长，是与照明设备发展同步的。在电灯发明之前，就有阿尔冈灯、煤气灯等等，导致工人在夜晚也能工作。

冬初。

十多份调查报告，摆在赵瀚的面前。

蒸汽机的出现，没有破坏小农经济和传统手工业，反而促进了传统手工纺织的发展，并且增加了纺纱农民的收入。这个现状让赵瀚非常惊喜，他甚至都想技术不再进步，一直维持这种现状最好。

一旦蒸汽机可以纺织细纱了，对纺织户肯定是个巨大打击。

外国奴隶的使用，在南方数省已经很普遍，这远远超出赵瀚的预料。

特别是江南士绅，家里或多或少，都养着几个南洋女奴，地里也有不少男奴在耕种。

这年冬天，又一道圣旨发出：外来男性雇工，不得在中国结婚生子。外来女性雇工，官府鼓励婚配，结婚生子之后，户口落在夫家，身份等同于国人，且不再缴纳额外的人头税。

此令一出，更加刺激了奴隶贸易，大量女奴被贩卖到女性稀缺的北方！

许多娶不到老婆的北方汉子，节衣缩食存钱买南洋女子。反正最低等的也就几块钱，而且按照圣旨，还能到官府正常落户。