门子拿着拜帖，慌张往里爬，其他守门者已躲得老远。

待进门之后，大门立即关上，门子这才艰难站起，踉踉跄跄跑去通报。一个报一个，拜帖终于递到首辅张至发那里。

听说被招安的江西巨寇派人来了，张至发不敢见，又不敢不见。他慌张来到大门之内，隔着门问道：“尊驾来京有何事情？”

王调鼎回答说：“大明前军都督同知、昭勇将军、吉安总兵赵言，亲笔手书一封，派我亲自交给陛下。你快快去宫里通报，现在就去，耽误事情，你脑袋不保！”

张至发以为出了大事，以崇祯的性格，如果因为他而耽误，还真有极大可能脑袋不保。

“备轿！”

这位首辅，吓得立即出门，趁着天黑以前往紫禁城跑。

来到东安门前，张至发对守门侍卫说：“烦请通报陛下，内阁有急事呈奏，十万火急之事！”

侍卫见首辅如此着急，以为鞑子又打来了，吓得立即跑去通报，都没顾得上收银子。

层层传递，崇祯立即召见，张至发见到皇帝时，天色已经完全黑透。

“又出了什么大事？”崇祯急忙问道。

张至发说道：“陛下，江西吉安总兵赵言，遣一信使至臣住所。说是赵总兵亲手书信，要他当面呈交给陛下。臣不敢放其进门，此人如今还在臣家门口等着。”

崇祯眉头紧皱，同时又感到好奇，当即传令说：“带此人进宫！”

王调鼎被搜去武器，径直来到乾清宫。

见到皇帝，王调鼎当即跪拜说：“庐陵知县王调鼎，叩见陛下！”

崇祯疑惑道：“你是大明的知县，还是赵言的知县？”

王调鼎回答道：“臣是大明知县，上任不久，反贼便来攻城，麾下并无士卒可用。臣有负君恩，致使大明丢城失地。这几年，臣并未真的从贼，一直在白鹭洲书院讲学。”

崇祯居然没有感到愤怒，或者说他已经麻木了。至少这个知县，没有选择做贼官，只是在反贼治下教书。

而且，庐陵县附郭府城，真正追责该是吉安知府。

崇祯要是知道，《大同集》里的文章，有两篇都出自王调鼎之手，恐怕当场就要将其拖去凌迟。

太监递上一封信件，是从王调鼎身上搜出来的。

“这是赵言的手书？”崇祯问道。

王调鼎说：“正是。”

崇祯好奇拆开书信，第一反应是字还不错，看样子确实是个有文化的反贼。

内容翻译为白话之后，大致如下：“臣赵言，吉水一贫寒书生。贪官污吏盘剥，士绅豪强压榨，为求活命而效尤螳臂。如今全国大灾，江西官民上下一心，灾情总算不是很严重。而南直隶、浙江大旱经年，父子、兄弟、夫妻相食，大量饥民来到江西乞讨。江西、南直、浙江粮商勾结，囤积居奇，臣在江西无力约束。必须与南直、浙江官员联手，才能平抑江南米价。请陛下特派巡粮总督，勒令南直、浙江官员，专门督办筹粮赈灾之事。”

“混账！”

崇祯勃然大怒，呵斥道：“他一个吉安总兵，竟然想染指南直、浙江的赈灾之事。要不要换他来做皇帝！”

王调鼎拱手道：“陛下容禀，赵言之本意，还真就只是赈灾。”

崇祯冷笑：“你说！”

王调鼎说道：“赵总兵想要占领浙江，如探囊取物耳。从广信府发兵便可，浙江又哪有官兵能抵挡？拿下浙江，再以水师攻南直，两面夹击之下，长江以南尽入其手。他又何必多此一举，请求陛下派总督去江南赈灾？”

这话虽然难听，却所言非虚，也是朝廷最担忧的事情。

崇祯问道：“赵言究竟意欲何为？”

“赈灾，救民。”王调鼎回答道。

崇祯越听越糊涂，甚至称呼上都不掩饰了：“他一个江西反贼，南直、浙江大灾关他何事？”

王调鼎额头触地，趴伏道：“臣，不敢说。”

“说！”崇祯呵斥。

“赵言，人杰也，有并吞宇内之心，有匡扶天下之志，”王调鼎说道，“今年江西亦有大灾。赵言治下，官民齐心，虽有灾情，却不严重。而官府治下，水旱肆虐，百姓苦不堪言，饶州、都昌皆有饥民起事。赵言不但在自己治下减赋赈灾，还去官府治下赈济百姓，甚至因此钱粮枯竭。”

崇祯冷笑：“此邀买人心也！”

王调鼎继续说：“陛下，恕臣直言，赵言把自己当官府了。南直、浙江之饥民，虽不在赵言治下，却也被赵言视为自己的子民。他对百姓是极好的……”

崇祯这次没有愤怒，而是感觉荒唐可笑，同时又有无尽的悲哀。

他这做的是什么皇帝啊？

治下饥民不能救济，还得疯狂催税，竟让一个反贼来操心民生。

崇祯面无表情道：“朕听多人论及赵言，各执一词，难辨真假。你也来评价此人一番吧。”

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