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崖顶的两个箭楼同时被点燃,马千乘的部下还塞了不少柴禾树木进去。山巅上风又大,一时间风助火势,顷刻间就像在茫茫夜色中点燃了一支熊熊燃烧的火炬。
大火一起,马千乘和秦良玉立即率领已经登上悬崖的两千余精锐,呐喊着冲进寨子,见人就杀,见屋就烧。这里的房舍都是竹木结构,极易燃烧,寨子里登时处处火起。
外面的明军一如既往,趁着夜色潜到寨下,眼看已过三更,还是没有丝毫动静,只道今日如前几日一般还是要无功而返,有些士兵已经呵欠连天地打起了盹儿。
这时,负责瞭望的士卒突然惊喜地叫起来:“发讯号了,山上发讯号了?”正赤膊窝在草棚里,同各种虫蚁奋力做战的祈千户一头从窝棚里钻出来,抬眼向山上一望,大喜道:“击鼓!进攻!”
此时金筑寨里已是乱作一团,先是马千乘和秦良玉率人猝不及防地杀进寨子,仿佛从天而降,又烧又杀的一番折腾,寨子里就已人声鼎沸,混乱不堪。接着山下杀声四起,寨中土兵更是完全丧失了坚守之心。
其实光是马千乘和秦良玉率领两千虎贲杀进寨子,就足以造成足够的混乱。此时天色将明未明,人正是最为困倦的时候,反应也是最迟钝的时候,马千乘那些土兵在土司大人面前温驯的像小绵羊儿,可是在别人面前,却足够凶残。他们见门就踹,见人就砍,砍完还要放上一把火,只此一举,就造成了整个山寨兵不知将、将不知兵,完全陷入群龙无首的状态。而此时山下厮杀呐喊声起,不过是压垮他们的最后一根稻草罢了。
但,七寨连环,中间道路险绝,无法设伏堵截,造成了金筑寨的混乱并不算成功,得在相邻两寨赴援之前把它彻底掌握在手中,那才能以点破面。如果外面的官兵不能及时进寨,这寨中足有五千播州土兵,一旦稳下阵脚,还是能把马千乘和秦良玉反扑回去的。
“快快快,攻下金筑寨!率先攻入山寨的,赏银十两!临阵后退者,斩!”
马总兵这一路进展实在不顺利刘大刀又下了死命令,马总兵也是真急了,派至寨下潜伏的祈千户就是他的私兵家将出身,绝对的心腹,而且对祈千户,他也下了死命令。
执法队一字排开,虎视耽耽,但有临阵不前者,可以就地处决。这一威慑令得官兵们鼓足了勇气,奋勇冲上前去。
此时,在高高的山梁两侧,可以各看到一条长长的火龙,正蜿蜒而来,显然是左右两寨赶来增援的。如今这个时候,谁选控制了山寨,谁就能取得决定性的胜利。
祈千户见状,从腰间解下酒葫芦,咚咚咚如饮马一般灌了一气儿,瞪着一双通红的眼睛,把双刀一提,吼道:“来啊!跟老子一起冲!”
祈千户身边也有家将、部曲,这些私兵装备最好、日常训练也最多,比正规的朝廷军队战斗力要强上许多。祈千户情知今日若是错过了夺取金筑寨的好时机,马总兵必然得“挥泪斩马谡”,如何不急。
祈千户带着他的两三百名家将私兵,悍然杀入战团,仿佛一柄入肉的尖刀,朝廷士兵见状也是士气大振,寨墙和寨门几乎同时被突破,官兵潮水一般涌了进去。
金筑寨一破,连环七寨就失去了作用,未几便一一告破。马礼英大喜,趁胜追击,又取桑木关,总算是彻底打开了局面。而在他取金筑寨以及桑木关诸地时,原本被作为备军的白杆兵便成了他的先锋主力。
马礼英实在无法厚颜分人之功,只得依照前约,据实上报,马千乘、秦良玉两夫妻所率的白杆军,为南川路战功第一。