“陛下的命令是，让您立刻过去。”传令的士兵强调了“立刻”两个字。

“我知道了。”艾修鲁法特看了看自己身上的一整套盔甲装备。算了，反正嘉莉也说了，这只是细枝末节的问题，他就穿着这一套去见至高王也不错。“我们走吧。”

说起来，他来到卡拉兹——卡拉克的时间虽然已经不短，但是还是第一次去王宫。矮人的王宫和人类或者精灵的宫殿有着不小的差别。这并不是工艺方面的差别——事实上，纯以建筑工艺的角度而言，矮人族的精致使用，同时不依赖魔法的建筑工艺更符合艾修鲁法特的胃口——而是设计理念上的区别。应该说，人类和精灵在宫殿方面追求的是“奢华”，而矮人追求的是“精美”。某些时候，这两种追求是完全混为一体的，但是有些时候，他们又是分开的。比如说在至高王的宫殿里，没有挂毯、织锦、细砂窗帘之类的装饰物，也很少有绘画，取而代之的是各种各样漂亮的浮雕、纹饰和雕塑。

有那位士兵的带路，艾修鲁法特完全没有遇到任何的盘问和检查。应该说，他就这么一路畅通无阻的来到了王宫的大殿。那是一座拥有圆形穹顶，四周陈列着各种战利品的房间。在房间的正中间一座石头做成的王座，一整队的矮人精英卫士——也就是长锤勇士们环绕在王座四周。

在石头王座的边上，坐着一个年迈的老矮人。他没戴王冠，下巴上银白的胡子虽然梳理成了辫子，而且盘在他的膝盖上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的标准，这么长的胡子也是很少见的。

按照矮人一族根深蒂固的偏见——越长的胡子就代表越睿智的头脑——这位至高王可真的算得上一位名副其实的智者了。

艾修鲁法特知道自己应该行礼表示敬意，但他一时之间不知自己应该选择哪一种礼仪。这个时候，至高王开口了。

“艾修鲁法特大师，很高兴见到你。啊，你真的是一位年轻的大师。”

至高王说的没错。在他面前的是一个年轻的矮人，身材略高，体型略瘦（当然，这个略高、略瘦都是以矮人的标准而言的），下巴上胡子不长。像所有时髦的年轻矮人一样，这个不长的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿着日常的便衣，也没有穿着工程师协会的制服，而是穿戴着全套盔甲，正如一个即将走上战场的士兵一样。

听闻他的话，这位年轻的大师单膝跪下，其礼仪也正如一个战士一般。“感谢您的召见，陛下。不知您找我有何要事。”

至高王头。“大师，我已经听说了关于你的事情。我知道在想办法让工程师协会拥有一座自己的城市，是这样吗？”

“是的。”艾修鲁法特并无隐瞒，他这种坦承的态度让至高王很高兴。“这正是我的理想。我的同僚全部赞同我的想法，我相信这也是他们所有人的理想。”

“说的很好，年轻的大师。”至高王问道。“那么告诉我，你已经想好让如何完成你的理想了没有？有哪一位国王打算允许你们建设一座新的城市？”

“不，至高之王。”艾修鲁法特回答道。“我们从未考虑过这一。就算有一位国王允许我们在他的国土上修建一座新的城市，我们也不愿意去麻烦他们，我们不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我们会开辟出一条属于我们自己的道路。我们近期会做好各项准备，尝试去收复一处我们的祖先失去的土地。在那些悲剧性的日子里，有很多属于我们一族的家园被那些卑劣的敌人们占据，很多连接山与山之间矮人城市的隧道都已经被损毁。那里有很多可供我们选择的目标。我和我的同僚都发誓要将我们祖先失落的土地再一次从敌人手中夺回。”

“说的好，艾修鲁法特大师。从你身上我再一次看到了矮人真正的力量，这力量并不来自于强壮的手臂或是锋利的战斧——尽管它们也很重要——但决心和意志才是我们这个种族真正力量的源泉。”至高王发出一声叹息。“自从霍加战败的消息传回来之后，已经很少有人向我提及这些雄心壮志了。”

“那是一次伟大的尝试。虽然它以失败告终，但是这并不影响它的伟大。”艾修鲁法特谨慎的筹措用词。时间差不多，应该提及最关键的部分了。他的眼睛看向至高王，注意到在他的王座边上有一个架子，上面安置着一本看起来有别致的书。那一定就是传说中的“大仇恨之书”了。如果传说没错，他的名字就记载在上面。

突然之间，他的内心为自己的言辞感到好笑。要知道，导致霍加战败身死的原因正是他自己——不管直接还是间接都是如此。现在他却说这种话。哎，这就是所谓身不由己吧。

“这一次只是一个开始。至高之王，我们将从这次失败中汲取经验教训，迟早有一天，我们将向所有人证明，我们一族有足够力量恢复我们祖先的荣耀。”

“说的很好。”不管这位至高王是把这句话当成一句奉承还是当做一句真心实意的话，至少他接受了。“年轻的大师，你的勇气和意志让我感到敬佩。如果你在这次行动中需要什么帮助，我将尽力为你提供。”

这个话题似乎到此结束，而艾修鲁法特明白，最关键的时刻已经到来了。

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