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恭亲王奕訢亲自带领总理府衙门的官员來天津接见普鲁士使团,选定天津普鲁士使馆的地址,兴建二层楼房两幢,建筑面积约2200平方米,工程夜以继日的赶工。如此宏大的公使馆规模,突显大清对于普鲁士帝国的重视。北洋通商事物大臣李鸿章则和普鲁士公使克尼平商谈初步意向,为普鲁士使团面见同治皇帝做准备。一个惊天条约正在积极孕囊中,在互相交往谈判中,“小鬼子”丁汝昌和“假洋鬼子”李国楼两人在每次会晤中都有他们居中的照片出现。
洋务派的官员带着普鲁士使团成员,参观天津各处的军工设施以及从不让洋人进入的军营,也让普鲁士使团官员深入军队基层参观。
出这种玄机的大清官员,四方打听消息,洋务派出卖主权的行为让朝堂上震惊,纷纷痛责恭亲王奕訢、北洋通商事物大臣李鸿章密谋出卖国家利益,但是已经亲政的同治皇帝载淳对于这些抗议的奏折依然留中不发。
在这中间李国楼应在七国谈判中端正态度,让大清赢得尊重,被李鸿章保举,升职至四品武官“二等侍卫”,文职也官升二级“翰林院少卿”,也为正四品。
此时李鸿章保举徐寿担任天津机器制造局总办,领二品文官衔,也火速被朝廷批准,引來舆论大哗。清流派对于李鸿章越级提升徐寿,提出严正抗议,还进宫向慈禧太后进言,但慈禧太后也支持徐寿担任天津机器制造局总办,再次让清流派铩羽而归。
李国楼陪同普鲁士使团官员在天津机器制造局见到了徐寿、徐建寅父子。徐寿得知是李国楼推举他当天津机器制造局“总办”之职,对于比他低二级的李国楼表现的分外殷勤,双方相谈甚欢。
在存放各种船只模型的房间里,李国楼突然灵机一动,说道:“徐总办,你能不能想办法,制造出小型火车出來,就像租界里的游戏火车,我想在圆明园建造游玩的火车,只要让两宫太后乘上豪华的火车,我们国家修建火车的梦想就有希望。哦!火车头放在后面,让两宫太后娘娘坐在最前面。”
徐寿瞅着李国楼好似着怪胎,但又不好当场回绝,沉默以对,假装沒听见。李国楼出徐寿心里的疑惑,急忙解释道:“徐总办,忘记告诉你,我其实还有一顶官帽,万寿山工程督办之职,专门监管圆明园的修葺。办好这件差事,利国利民,这叫迂回战术。徐总办,时不我待,你说愿意着我们大清越來越落后,还是奋起直追?”
徐寿蹙眉不展道:“李大人,火车的制造技术早已成熟,一台蒸汽机就能发动,铺铁轨也沒大问題,车头放在后面可以理解为开倒车,多不吉利啊。”
“哦!”李国楼思索一番,说道:“徐总办,沒关系的呀,可以两头都可以运行,这样两宫太后想坐在前面就坐在前面,想坐在后面就坐在后面。火车里的设施一定要奢华,什么卧室,洗浴室,餐厅,办事房,都要最好的设施,至于车速嘛,能比马车快一点就行,以稳妥为主,铁轨的距离有四公里就差不多了,安全第一,清洁第一,尽量烟雾少一些,多喷些水蒸汽倒是无妨。呵呵呵呵!”
李国楼双手插着腰,独自大笑起來,好似见两宫太后娘娘满意的夸赞他了。
徐寿虽然有些不愿意做这种毫无意义的事,但李国楼不能得罪,不答应的话,请进來银行就不给天津机器制造局贷款,更别提赞助款了。只能顺着话題,问道:“那么李大人,制造这种小型火车,要在何时完工啊?”
李国楼上下打量徐寿,不相信徐寿能够造出火车,开口道:“当然是让英国人制造,由你监制完成。一年总行了吧。”
旁边徐建寅听了极为不满,插话道:“小型火车,我们自己就能造,这又沒有多大难度,一辆大型玩具车而已。”
李国楼反唇相讥道:“徐帮办,自己造当然好,但是我希望不要几年就锈掉,到时又沉入黄浦江。零件能用黄铜都用黄铜,别想省钱,坚固耐用也是一大优点。”
徐建寅被李国楼一句话说的脸色通红,恨得咬牙切齿,因为李国楼是在讥讽他们父子俩。由他们父子俩参与建造的大清第一艘蒸汽机轮船“黄鹄号”,早就因为年久失修沉入上海黄浦江里了。
徐寿急忙对着儿子徐建寅使眼色,这个背祖忘宗的“满人”不好得罪,赶紧打圆场,笑呵呵说道:“李大人,放心好了,由我们天津机器制造局和江南制造总局联手公关,保证制造出精良的游玩小火车。”
李国楼犹自不满,说道:“徐总办,要说大字,是大火车,国家强盛需要大火车。”说完李国楼亦步亦趋跟上普鲁士使团的人员,不再理会徐氏父子,这种不会奉迎拍马“技师”,只有他受得了这种窝囊气。
徐建寅着李国楼背影,愤怒道:“小人得志!”