“得看倭国局势的发展，这个时候不是对倭用兵的好时机。”易知足缓声道，美利坚内战爆发，正是元奇投机棉花和贩卖军火、药品、海罗英的大好机会，这个时候对倭用兵，显然不是好时机。’

不过，倭国目前的局势让他有些不放心，一是今年春，倭国爆发了‘樱田门事变’，入朝理事的大老井伊直弼途中受到尊王攘夷派的人袭击而被暗杀。

一是今年夏天，倭国孝明天王的二皇子被定为储君，并赐名睦仁，这个叫睦仁的二皇子继位之后国号就是明治。

这一切都表明，倭国的倒幕运动即将拉开帷幕，对于元奇来说，他当然是要帮着极力维护幕府的统治，而且当前在位的第十四代幕府将军德川家茂才不过才十四岁，继位不过两年，是极好的傀儡人选。

目前的局势，元奇不希望在倭国爆发战事，就必须密切关注倭国的国内局势，严防倒幕运动发展到武装倒幕的地步，至少也得拖到美利坚内战即将结束的时候。

对于倭国，他是绝对不会留的，没人比他更清楚这个对于大清来说只是弹丸之地的小岛国有着怎样的侵略野心，他不可能会给予倭国任何崛起的机会，倭国不比高丽，人口就有三千多万，征伐倭国，他必须重视。

解修元、胡光墉两人来的很快，待的见礼落座后，易知足才道：“美利坚的内战明年即将爆发，预计在上半年就会爆发，棉花霸盘，你们得提早进行准备。”

一听这话，两人都兴奋起来，为了这次的棉花霸盘，他们可是准备了三年时间，胡光墉急切的道：“大掌柜，属下何时动身前往伦敦？”

“将家里安排妥当就动身吧。”易知足道：“这一去，可能要二三年，伦敦如今是世界的金融中心、商贸中心、工业中心、科技中心，对你来说，这是一次难得的机会，去了尽快熟悉，接手元奇伦敦分行。”

胡光墉连忙欠身道：“属下必定不会辜负大掌柜厚爱。”

解修元却道：“大掌柜，既然美利坚爆发内战在即，能否用军火向美利坚大量换取棉花？”

“没有必要。”易知足不假思索的道：“伦敦的棉花应该不至于那么快涨价，可以在伦敦市场进行收购，我们不支持南方。”

听的这话，赵烈文忍不住道：“大掌柜能否将美利坚的情况为我们详细讲解一番？”

易知足笑了笑，他很清楚，解修元、胡光墉两人同样也需要对美利坚的情况有个大致的了解，略微沉吟，他才道：“美利坚分为四个区域，东北部、西北部、上南部、西南部。盛产棉花的就是西南部。

前两者不存在黑奴，以工商业和农业为主，后两者以种植业为主，存在大量黑奴。

简单的划分，就是美利坚的北方和南方，北方是以资本主义经济为主，南方是以种植园经济为主，南北方的矛盾由来已久，焦点就在黑奴，北方要废除黑奴制度，南方要保存黑奴制度。

新当选总统的林肯是一个主张废除黑奴制度的政治家，他的当选，必然会成为南北双方矛盾爆发的导火索。

另外，1857年爆发的经济危机也早就为这次内乱埋下了祸根，自经济危机爆发以来，美利坚经济一直没能得到有效的缓解，连续出现巨额的财政赤字，引发各州尤其是南方各州极大的不满。

南方各州的种植业尤其是棉花种植业因为英法等国的原因很快就得到恢复，但北方的工商业却没及时恢复，这就造成了南北两方的不平衡，南方各州认为北方拖累了他们。

一旦林肯就任总统，南方各州很快就会宣布独立，以脱离美利坚，而美利坚是绝对无法容忍南方脱离出去，所以说，这是一场无法避免的战争！”

沉默了一阵，解修元才道：“南方种植园就是因为黑奴的存在才得以兴盛？”

“不错，南方各州大概有三百万黑奴。”易知足道：“美利坚的棉花王国可以说就是建立在黑奴基础之上的。”

赵烈文纳闷的道：“北方为什么要废除黑奴？”

“原因是多方面的，但主要原因是奴隶制度的存在严重遏制了北方的经济发展。”易知足缓声道：“北方以工商业为主的经济制度需要充足而廉价的劳动力。

南方各州的种植园将资本都投入种植园，而不是投向工商业，严重制约了工商业的发展，再则，南方种植园的棉花、甘蔗、烟叶等原料都输入英法等欧洲国家换取高价，同时又购回大量廉价的工业品，这对北方形成了极大的冲击！”

赵烈文道：“从根子上说，是否废除黑奴，实际上是经济利益之争！”

“可以这么说。”易知足颌首道：“当然，也有平等、自由等思潮的影响。”

赵烈文接着道：“大掌柜看好北方？”

“确切的说，是看好北方的战争潜力。”易知足道：“从表面的情况来看，南方的军事实力要远远优于北方。”

迟疑了下，赵烈文才道：“那大掌柜为何不支持南方，一个以种植园经济为主的美利坚对于大清来说岂非是更好？”

这个问题，易知足也不是没考虑过，支持南方，从而彻底毁掉美利坚，但仔细权衡，他觉的这个想法很不现实，北方的战争潜力太大了，即便元奇支持南方，也无非是让这场内战持续的时间更长一点，但最终却无法改变结果。

而支持南方，元奇这个险就冒的太大了，一旦南方失败，元奇的投入将会血本无归，同时还要毁掉与美利坚这些年建立起来的良好关系，这等亏本生意，他是万万不会做的。

笑了笑，他才道：“这是一场不以咱们意志为转移的战争，战争的规模极有可能超过克里米亚战争，元奇根本无法左右，我们只能顺势而为，力争将利益最大化。”2