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上海，黄浦江。
江面上一支规模庞大的混合船队缓缓溯江而上，远远瞧见那些船上飘扬着的黄龙旗，过往船只纷纷转向让道，不论是江上讨生活的还是海上讨生活的，如今对于这面黄龙旗一点都不陌生，这是南洋海军的军旗。
南洋海军如此大规模的船队在黄浦江上着实是不多见，吸引了不少人驻足观看，也引起不小的议论，因为不少船上都站满了身着深蓝色军装的士兵，很显然那些都是运兵船，如此庞大的船队，少说也有一二万兵力，如此多的兵力来上海做什么？
为首的一艘风帆战舰上，燕扬天站在甲板上眺望着他几乎认不出来的上海新城心里满是感慨，这才几年时间没来上海，这变化也着实是太大了。
“与上海一比，马尼拉简直就是一个小渔村。”胡长永满脸羡慕的感慨了一句，试探着道：“军门，咱们这次在上海停留几日？”
燕扬天瞥了他一眼道：“想在上海多逗留一短时间？”
“谁不想呢。”胡长永笑道：“在马尼拉有银子都没地方花。”
“没必要太羡慕。”燕扬天笑道：“校长说了，不消几年，马尼拉就会繁华起来，等吕宋的橡胶园发展起来，马尼拉就会成为南洋首屈一指的大商港。”
“真的？”胡长永不由的半信半疑，吕宋有不少橡胶种植园，这事他自然知道，他还知道，不只是吕宋，就连婆落洲和爪哇群岛也在大力开拓橡胶种植园。
“怎么，连校长的话你也敢质疑？”燕扬天瞥了他一眼，“据校长说，橡胶的作用还有很多，应用很广泛，南洋两省以后会因为橡胶成为大清最富裕的省份。”
胡长永听的大为振奋，随即嬉笑着道：“军门，咱们在上海会逗留三五天吧？”
“见了校长才知道。”燕扬天随口说道，见的战舰开始转航，他吩咐道：“传令，没有命令不许私自登岸，另外，主意军容军纪，这里是上海，别丢了咱们南洋的脸。”
战舰靠岸，燕扬天登上码头与前来迎接的吴云栋寒暄了几句就登上马车赶往镇海公府，进府来到长乐书屋，一进院子，见的易知足站在台阶上迎接，两人连忙快步迎上前敬礼，“学生燕扬天、吴云栋见过校长。”
“来的正是时候。”易知足笑道：“进屋再说。”三人进屋落座，易知足将捻军的情况简略的介绍了一下，才道：“此番出兵皖北、豫东，不是为了单纯的围剿捻军。目的有三，一是利用围剿捻军的机会在安徽、河南、山西、陕西、山东驻军，支持元奇在各省开设分号，二是借机扩军，以应对西北可能提前爆发战事，三是利用战乱，促进大规模的移民西北。”
听的这话，燕扬天心里一沉，看来这场仗不好打，远比他想象的要复杂的多，不过，他也没问，他很清楚，易知足必然是早有计划。
看了两人一眼，易知足起身走到悬挂的地图前，指点着道：“这次总计是四个旅的兵力，分兵进驻徐州、永城、蒙城、涡阳、亳州、阜阳，宿州，将捻军向西北驱赶，然后进驻开封、洛阳、平阳、函谷关、潼关、西安，与西北连接起来。”
顿了顿，他伸出两根手指比划了下，“时间是两年，扩兵五万！一应军需粮饷会竭力满足，还有什么要求，尽管提。”
燕扬天一时间哪里提的出什么要求，不过，他也不急，反正以后想到了再慢慢提也不迟，当即立正敬礼道：“学生定不负校长厚望！”
易知足点了点头，道：“着部队先行开拔，乘坐火车前往江宁、徐州。一些细节，咱们再推敲一下。”
军容齐整，荷枪实弹的两个旅列队穿过上海新城前往火车站引起不小的轰动，无数官绅士商平民百姓闻讯赶来围观，各国驻沪外交官员商人都纷纷赶来观看，随即四处打探消息，询问这支部队的情况以及开拔的目的地。
新上任的江苏巡抚徐继畲见的这一队队新兵，连忙吩咐马车靠边停下，幕僚王庆庄轻声道：“东翁，这应该是前往皖北去围剿捻军的海军。”
徐继畲抚着长须道：“看来是准备用火车运兵，易国城还真是阔气。”
听的这话，王庆庄笑道：“南洋海军确实阔气，东翁留意他们身上携带的装备，八旗绿营跟他们一比，简直就是乞丐。”
徐继畲仔细看了看，每个士兵都被着背包、长枪，打着绑腿，扎着腰带，身上还有弹药盒、水壶、背包等东西，良久，他才轻声道：“这样的新军，怕是也只有元奇养得起。”他也不赶时间，静静的等候着，一直等到大军过完，才吩咐道：“走，去镇海公府。”
“东翁。”王庆庄轻声道：“在下留意了下，估摸着应该在一二万之间，看来，易公爷这次是动真格了。”
动真格？徐继畲缓缓闭上眼睛养神，徐州、永城还有长江水师数千人，这里又是一万多，围剿区区四万捻匪，需要动用二万多海军？这事可是透着点蹊跷。
马车在镇海公府门外停下，王庆庄上前递了帖子，很快，就有门房出来将两人迎了进去，易知足亲自赶到院子门口迎接，一见面，他就拱手笑道：“松龛兄一上任就赶来上海，该不会是前来兴师问罪罢？”
两人打过数次交道，本就十分熟稔，徐继畲当即拱手笑道：“国城这是将老夫架在火上烤，岂能不来问罪。”
“松龛兄正当盛年，岂能悠游山野？”易知足边说边伸手礼让，“早就想请松龛兄来江苏，一直没适合的机会......。”
“这次倒是好机会。”徐继畲笑道，他也不谦逊，径直迈步进了院子，一语双关的道：“国城此番手笔应该不小吧？”