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上海，沿江大道，和祥记。
和祥记是新城有名的一家中西兼顾的茶楼，不仅有各种中式茶水点心还有咖啡和西式糕点，而且地理位置也是极好，坐在二楼临街窗口可以俯瞰黄浦江面的景色，生意很是兴隆。
在临街窗口的一张桌子上，载钊望着窗外的黄浦江漫不经心的用勺子搅着咖啡，缓声道：“军门这官做的洒脱，不失甩手掌柜本色，也不知道他什么时候回上海，咱们难道就这么一直等下去？”
坐在对面的肃顺笑道：“我倒是巴不得在上海多呆一段时间，比京师舒坦多了。”
载钊转过头来，看了他一眼，“你是担心差事不好办吧？”
“你的差事也未必好办？”肃顺呷了口茶，“元奇这段时间又是移民又是赈灾，还要出河工银，金山银山也禁不住如此折腾，你还想让军门为北洋水师添置战舰？来的可忒不是时候。”
载钊也知道这事难办，要好办也用不着让他来上海了，轻叹了一声，他才道：“你说，军门会不会是有意的躲着咱们吧？”
“犯得着嘛？”肃顺慢条斯理的道：“军门的性子你又不是不清楚。”
两人正有一句无一句的闲聊，一个随从快步赶了过来，附在肃顺耳边轻声低语了几句，挥手将随从打发走，肃顺才笑道：“好消息，沙俄使团抵达上海了，不出意外，军门很快就会回上海。”
沙俄使团？载钊楞了一下，“从西北来的？”
“从伊犁来的。”肃顺道：“沙俄要求开放伊犁、塔尔巴哈台、喀什噶尔三地通商，要求在伊犁谈判，伊犁将军奕山将他们诓来上海了。”
难怪易知足要派兵进驻西北，这沙俄果然是窥觑西北，载钊沉吟了下，才道：“军门去了南洋，就算回来，怕是也得一两个月之后。”
“那可说不准。”肃顺说着站起身，“闲着也是闲着，走，咱们去找奕山唠叨唠叨，打探下西北的情况。”
对于西北，载钊也同样是兴趣十足，他很清楚，海军既然插手西北，那么西北就绝对会有战事，当即便站起身来，不过，就在他转身之际一眼瞥见黄浦江面上三艘悬挂着海军军旗的蒸汽炮舰正迅速的逆流而上，两人都在南洋海军呆的时间不短，一看中间那艘炮舰上的旗帜，两人都是一喜，易知足回来了！
回到府邸，洗浴更衣之后，易知足才缓步来到书房，一进院子，身着海军军装的载钊、肃顺两人就快步迎了上来，敬礼道：“学生肃顺、载钊见过校长。”穿军装，以学生自居，这是两人商议好的，为的是让易知足顾念旧情，两人都在上海海军学院进修过，易知足作为校长也给他们上过课，两人如此也说的过去。
上下打量了两人几眼，易知足才笑道：“这是唱的哪一出？致远还在北洋水师，倒也说的过去，雨亭如今是户部侍郎，怎的还穿军装？”
肃顺笑道：“来见校长，还是觉的穿军装自在些。”
他这点心思，易知足自然明白，也懒的点破，伸手道：“进去说吧。”进屋落坐，他便径直道：“别兜圈子了，什么事，直接说吧。”
两人都清楚此时不知道有多少在院子里等着，肃顺当即一笑，“学生这个户部侍郎不过是挂名而已，前来上海，是为朝廷发行官票宝钞一事......。”
话未说完，易知足就摆手打断他话头，“这事朝廷纯属是瞎折腾，祁中堂、卓中堂他们怎么也不劝阻，如此做，迟早是要出大事的，元奇接受官票宝钞就是推波助澜，就是助纣为虐，这事没有商量的余地，你也不懂金融，让吴其浚、王茂荫两人来，我给他们好好上一课。”
对于这个结果，肃顺早有心里准备，当即强笑道：“行，学生这就去信，着他二人前来上海。”
俟其说完，载钊才道：“学生为战舰而来，校长也说过，未来战舰将以蒸汽铁甲舰为主，北洋水师希望能配备几艘蒸汽炮舰用以训练。”
这话易知足确实说过，他沉吟着道：“如今长江水师急需大量的蒸汽炮舰以假寐太平军水师，不过，北洋水师也确实应该及早培养蒸汽炮舰的技术人才，这样吧，先给你们两艘，以后每年两艘，平定了太平军之后，再考虑大量配备，如何？”
能得两艘，载钊已是喜出望外，连忙道：“谢校长。”
“嗯。”易知足点了点头，“叔文刚回来，你明日去看看她吧。”话还未落音，林美莲就在门口禀报道：“伊犁将军奕山前来拜访，随行的还有参赞大臣布彦泰、冯仁轩、左宗棠。”
“请他们进来。”易知足吩咐道，见的载钊、肃顺两人起身，他伸手虚按了下，道：“西北的事情，你们也一起听听，与沙俄的谈判，你们也列席参加。”
“谢校长！”两人连忙齐声道。
“奕山、布彦泰是外人，不可失礼，随我迎迎吧。”易知足说着起身踱出书房，载钊、肃顺对视了一眼，都是会心一笑，易知足对南洋海军出来的人还真是另眼相看。
在院子门口迎上奕山一行，相互见礼介绍寒暄了几句，众人才礼让着进屋落座，易知足扫了众人一眼，缓声道：“我先说一点，在座诸位都必须牢记在心里，沙俄是咱们大清最大，最危险的敌人！也是对咱们大清威胁最大的敌人！比西洋各国对咱们的威胁更大更直接，因为沙俄与咱们有着数万里漫长的边境线。
沙俄自建国以后就野心勃勃，不断的对外扩张，一部沙俄史就是一部扩张史，随着大航海时代的开启，谁能称霸海洋，谁就能称霸世界，沙俄扩张的目的就是为了寻找港口——在四大洋寻找适合的港口！
早在上个世纪，沙俄的彼得大帝就提出了南下战略——即南下印度洋取得暖水港，从军事上将大西洋、印度洋、太平洋连起来，控制海上通道，以争霸世界！