“大哥、大嫂真是白养了我,家里事我半点也帮不上,遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。

还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长,咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的,还有四哥在,难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬,我打折他的腿”

他虽做出凶恶状,奈何素来疼宠儿子,四哥儿也不怕他,只当在于他做新游戏,扭着小身子才三太太怀里出来,扑到三老爷腿上,奶声奶气道：“爹,爹,腿,这是腿……”说话之间,嘴角亮晶晶地,还露出口水来。

三老爷哭笑不得,提了儿子起来：“这是你爹的大腿,不是鸡腿,怎么露出这馋样儿？”

“嘻嘻”四哥儿笑着,露出一口小米牙。

三太太在旁,看着丈夫、儿子,心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中,隐隐地也存了忧虑,却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子,而是担心自己的丈夫。

这两个月,三老爷虽在养病,可也没有放下课业。即便人不能出去,也打发人拿了做好的时文到外头,请几个老翰林指正。

对于功名的炙热之心,三老爷并没有熄。

三太太忧心之余,只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子,否则也不会嫁入沈家,安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻,可又不忍,并不是为了儿子,想着萌及子孙什么的,而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿,不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。

等到了小年前,衙门里开始封笔,府学那边也正式放了年假。

再有人情往来时,沈全便由沈沧带着,也出入了几户高门显宦人家。

眼见沈全仪表堂堂、言行得体,倒是好好几家看中沈全,打听着要做女婿、孙女婿的,听说已经定了亲少不得可惜一声。

徐氏想着不止年前,正月里也要有避不开的人情应酬,在沈瑛夫妇过来送年礼时,就提及年后的事,虽没有强人所难地留沈全在这边过年,可也想让沈全年后也帮一帮。

先前已经帮了一半,也没有半路撂下的道理,沈瑛自是应了。

沈全别无他话,除了除夕那日回自家待了一日之外,初一大早就又到了尚书府,时而陪着沈沧出行,时而自己带了管事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼,足有几箱子。

等过了十五,新年过了,沈全就与沈沧与徐氏作辞。

沈沧将这人情记在心里,面上只勉励了几句,并没有多说什么;徐氏那里,却是预备了两箱子的谢礼,还有沈全之前收的那几箱子表礼,也都整理出来,要让他带回去。

沈全哪里肯收,忙摆手道：“虽说尊长赐、不可辞,可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿,赏一、两物件给侄儿就罢,这些还是留给瑞哥儿与四哥……”

徐氏道：“那些表礼,都是旁人与你的,自然你当带走,难道我们做长辈的还眼气扣下不成？剩下那两箱子物件,也不是给你的……眼看你爹娘就要从松江回来,与亲家就要正式过礼,这些老物件看着还算体面,是给你添聘礼作脸用……”

沈全脸色微红,只觉得收也不是,不收也不是,喃喃说不出话。

徐氏见状开怀,笑眯眯地对沈沧道：“瞧瞧,再大方的孩子,提及亲事也腼腆呢……”

沈瑞则是在心里算了算日子,道：“要是鸿大叔、鸿大婶子二月里就动身的话,四月就能到京城了……”

沈全虽早先有过侍婢做通房,已知男女情事,可妻是妻、婢是婢,对于未来相伴一生的妻子还是有期待,听了沈瑞的话,心中也渴盼起来……